1973 május 14-én egy Saturn INT-21 típusú rakéta emelkedett fel a Kennedy Űrközpontból, mely a NASA első űrállomását szállította Föld körüli pályára.
A Skylab egy 100 tonnás űrben keringő kutató és megfigyelő platform volt, mely egy zsilip modulból, egy dokkoló adapterből, egy üzemi egységből, és egy Nap és Föld megfigyelő teleszkópból állt.
A Föld felett 440 kilométeres magasságban keringő Skylab egy közel 300 köbméter térfogatú élhető teret biztosított nagyjából egyharmad földi atmoszféra nyomás mellett, lehetővé téve 3 férfi asztronauta számára, hogy segítségükkel a NASA mélységében először tanulmányozhassa a hosszú ideig tartó űrutazás emberi testre gyakorolt hatásait.
Az orvosbiológiai kutatás mellett a Skylab egy keringő obszervatóriumként is szolgált, lehetővé téve az űrhajósoknak, hogy egy sor megfigyelést végezzenek el a Nap atmoszférájával kapcsolatban, és Földi tudományos és erőforrás kutatást hajtsanak végre.
A Skylab 3 UFO találkozása 1973-során három külön NASA legénység jutott fel az űrbe, és összesen 171 napot töltöttek az űrállomáson.
1973 július 28-án Alan Bean, a küldetés parancsnoka, Jack Lousma pilóta, és Owen Garriott tudományos pilóta megkezdték a Skylab 3-as számú misszióját, és ők lettek a második legénysége az űrállomásnak, akik ott éltek és dolgoztak.
Az űrben töltött 59-ik nap során, amikor Bean, Lousma és Garriott addigra már 858-szorra kerülték meg a Földet, egy sor kísérletet végeztek el, felhasználva a Skylab eszközeinek széles skáláját és kameráit, hogy tanulmányozzák Napunkat és a Földet oly módon, ahogy az korábban lehetetlen volt.
Greenwich-i idő szerint körülbelül 16:35-kor a Skylab legénysége az étkezdében gyűlt össze, hogy elfogyasszák az ebédjüket, és hogy megbeszéljék az aznapi repülési terv részleteit.
Az ebédszünet lehetőséget nyújtott az asztronauták számára, hogy az étkező ablakán nézelődjenek kifelé, ami a legnagyobb kilátást biztosította a Skylab űrállomáson.
Amint az űrállomás pályáján áthaladt Afrika kontinense felett, Jack Lousma egy fényes vörös objektumra lett figyelmes odakinn az űrben, mely a Föld horizontja felett volt látható.
Több mint 10 percen keresztül a legénység megfigyelte, és lefotózta ezt a vörös, azonosítatlan tárgyat, és megfigyelték azt is, hogy fényének intenzitása ingadozott, vagyis fényesebb lett majd sötétebb körülbelül 10 másodperces időközönként.
Végül 16:46-kor, ahogy elhaladtak pályájukon Madagszkár felett, mind a Skylab, mind az ismeretlen tárgy keresztezte a napnyugta határát, és ezzel a vizuális kapcsolat megszakadt.
Az UFO észlelés ideje alatt a Skylab hivatalos rádióforgalma teljesen elnémult. Az első hivatalos üzenetváltás az azonosítatlan tárgyról 4 és fél órával később érkezett a Skylab-ről, melynek során Bean és Lousma műholdként utalt az objektumra.
A küldetés után a technikai csapatnak Garriott és Lousma űrhajósok azonosítatlan "műholdnak" nevezték az ismeretlen tárgyat.
A NORAD űrobjektum követési adatai között nem szerepelt egyetlen műhold, vagy űrszemét sem, mely akárcsak a közelében lehetett a Skylab-nak ezen találkozás során.
Szinte kétség sem fér hozzá, hogy a Skylab 3 legénysége egy UFO-t figyelt meg és fotózott le a küldetés során, de számos következetlenség van a hivatalos bizonyítékokat illetően, amit meg kell jegyeznünk.
Milyen hosszú ideig figyelte meg a legénység az UFO-t?A küldetés technikai feldolgozása során Lousma és Garriott mindeketten egyetértettek abban, hogy körülbelül 10 percig látták az objektumot, mielőtt a Skylab belépett a sötétbe.
Ugyanakor Alan Bean repülési naplójában azt írta több órával az észlelés után, hogy közvetlenül figyelte meg az UFO-t, amely "20 percig, vagy még tovább szállt együtt az űrállomással".
Melyik lépte át előbb a napnyugta határát, a Skylab, vagy az UFO?Ugyanabban a technikai dokumentumban Owen Garriott azt állítja, hogy a Skylab keresztezte először a napnyugta határát, majd kürölbelül 5 másodperc múlva az ismeretlen tárgy.
Ugyanakkor Jack Lousma 4 és fél órával a megfigyelés után az első rádió üzenetváltás során azt mondta, hogy a tárgy haladt át először ezen a határon.
NASA fotó katalogizálási hibaA NASA szerint négy kép készült az UFO-ról, melyet a legénység készített a megfigyelés során, melyeket egy 35 mm-es kamerával fényképeztek. A NASA hivatalos Skylab fénykép katalógusában kétszer hivatkozik erre a négy felvételre, a 2138-astól a 2141-es számú képig. A katalógus 41-ik oldala szerint a négy képen egy meg nem nevezett műhold látható. Ugyanezen dokumentum 245-ik oldalán ugyanez a négy kép "üresnek" van feltüntetve.
Mi a helyzet az "A csatorna" szalagjaival?A Skylab fedélzetén egy hangrögzítő rendszer volt, melyet úgy terveztek, hogy a legénység bármilyen beszélgetését rögzítse, többek közt azt is, mely akkor hangzott el, amikor a közvetlen rádiókapcsolat megszűnt Houston-nal.
A NASA szerint az UFO észlelés ideje alatt az "A csatorna" rögzítő rendszere nem volt aktív, ezért nincs hangfelvételünk (vagy átirat) az asztronauták beszélgetéséről, ami az észlelés közben zajlott.
Ugyanakkor utólag Owen Garriott elmondta, hogy a hangrögzítő rendszer az UFO megfigyelés során is működésben volt.
A Skylab 3 küldetés során történt UFO találkozás a mai napig tisztázatlan maradt.
http://www.brumac.8k.com/Skylab3/SL3.htmlhttp://hu.wikipedia.org/wiki/Skylab-program
